Camisa de flujo

Un motor sumergible no se enfría con aire sino con el agua del pozo que circula por la parte exterior de su carcasa mientras la bomba trabaja. Para que esa refrigeración funcione, el agua debe pasar sobre el motor a una velocidad mínima. La camisa de flujo —un tubo concéntrico que envuelve el motor y obliga a toda el agua a recorrer su superficie— es el accesorio que garantiza esa velocidad cuando la geometría del pozo no lo hace por sí sola.

Se requiere camisa de flujo en varias situaciones típicas: cuando el pozo es de diámetro muy grande respecto al motor y el agua sube tan lento que no refrigera; cuando la bomba se instala en un cuerpo de agua abierto (un estanque, una cámara o un tranque), donde no hay ademe que canalice el flujo; cuando el agua entra al pozo por encima del motor (instalación top-feeding o en cascada); y cuando la bomba queda dentro o por debajo de las rejillas o perforaciones del entubado. También cuando el motor queda enterrado en el sedimento del fondo.

Las velocidades mínimas de referencia son del orden de 0,25 pies por segundo (unos 7,6 cm/s) para motores de 4 pulgadas y 0,5 pies por segundo (unos 15 cm/s) para motores de 6 y 8 pulgadas. Los motores estándar están diseñados para operar con agua de hasta unos 30 °C; por sobre esa temperatura hay que aumentar la velocidad de flujo —del orden de 0,9 m/s, cerca de 3 pies por segundo— y desratar la potencia, o recurrir a un motor de alta temperatura. Una buena práctica complementaria es dejar al menos unos 3 metros de agua limpia entre el fondo del motor y el fondo del pozo.

Cuando la refrigeración es insuficiente, el motor desarrolla una zona caliente: el calor que genera no alcanza a disiparse, el bobinado y los cojinetes se sobrecalientan y el motor se quema mucho antes del fin de su vida útil. Esta es una de las causas evitables más frecuentes de falla prematura de motores sumergibles, y rara vez es evidente porque eléctricamente el equipo parece estar bien. Por eso la camisa de flujo, junto con un cable bien dimensionado y la protección contra marcha en seco, es parte de una instalación hecha como corresponde.