Descargador de sobretensiones

Las líneas eléctricas sufren picos de tensión transitorios: descargas atmosféricas (rayos) y maniobras de la propia red (conexión y desconexión de cargas, reconexiones automáticas). Esos picos, de muy corta duración pero alta tensión, perforan el aislamiento de los motores y queman la electrónica de tableros y variadores. El descargador de sobretensiones —también llamado DPS o, coloquialmente, pararrayos— es el dispositivo que los desvía a tierra antes de que lleguen al equipo.

Su principio es simple: en condiciones normales se comporta como un aislante y no conduce; cuando la tensión supera un umbral, su elemento —normalmente un varistor de óxido metálico (MOV)— pasa a conducir en microsegundos y deriva la energía del pico hacia tierra, recortando la sobretensión a un valor que el equipo tolera. Una vez que pasa el transitorio, vuelve a aislar. Los DPS se clasifican por su capacidad de descarga (tipos 1, 2 y 3) según dónde se instalen en la instalación.

En un pozo, la protección es más efectiva cuanto más cerca del motor se instala el descargador, y depende por completo de una buena puesta a tierra: si la tierra es deficiente, el pico no tiene por dónde evacuar y la protección no sirve. Por eso el descargador trabaja en conjunto con la malla de tierra y debe conectarse a una tierra efectiva —idealmente hacia el estrato húmedo del terreno—, no apenas a la barra de neutro de la red.

Es una protección particularmente relevante en el Chile rural y agrícola, donde los pozos se alimentan por líneas largas y expuestas, y las tormentas eléctricas de verano en la zona central y sur queman motores cada temporada. Muchas veces se omite por ahorro, pero el costo de un descargador es ínfimo frente al de reponer un motor sumergible y su instalación.