Agua agresiva

No toda el agua subterránea es químicamente neutra para los equipos. Se llama agua agresiva a la que, por su composición, ataca los materiales de la instalación: ya sea corroyéndolos —disolviendo el metal— o incrustándolos —depositando sarro que tapa cañerías y rejillas—. Es una característica del acuífero que condiciona toda la selección de equipos de un pozo y que, ignorada, explica muchas fallas prematuras.

Los factores que vuelven agresiva un agua son varios: alta salinidad y cloruros (que pican los aceros), sulfatos, pH bajo y CO2 disuelto (que disuelven el metal), dureza alta y bicarbonatos (que incrustan), y la presencia de hierro y manganeso (que precipitan y, con ciertas bacterias, forman biopelículas que obstruyen). La corrosión ataca la carcasa del motor, los impulsores y, de forma crítica, el área del conector del cable: si el agua entra por ahí, puede aterrizar el motor y provocar una falla eléctrica. La incrustación, en cambio, reduce poco a poco el diámetro útil de la cañería y tapa las ranuras de la rejilla, bajando el rendimiento del pozo.

Por eso, antes de seleccionar la bomba y el motor, corresponde hacer un análisis físico-químico del agua. Con ese resultado se decide la construcción del equipo: para medios agresivos se especifican bombas y motores en acero inoxidable 316, cañerías y revestimientos resistentes, y a veces tratamiento del agua. Elegir un equipo estándar para un agua agresiva es la receta de un reemplazo anticipado.

En Chile esto es especialmente relevante en las napas salinas y sulfatadas del norte —Atacama, Coquimbo— y en aguas duras de varias cuencas. Un agua agresiva no descalifica un pozo, pero cambia las reglas de su equipamiento: define materiales, márgenes y mantención. Diagnosticarla a tiempo, con análisis de laboratorio, es parte de una ingeniería de pozos hecha con criterio.