Partidor suave

Un partidor suave (también arrancador suave o soft starter) es un equipo electrónico de potencia que gobierna el arranque y la parada de un motor de inducción regulando la tensión que recibe, no la frecuencia. Internamente usa tiristores (SCR) conectados en antiparalelo en serie con cada fase del motor; al variar el ángulo de disparo de esos tiristores, el partidor entrega una rampa de tensión creciente que lleva al motor desde el reposo hasta la velocidad nominal de forma progresiva, sin el tirón eléctrico y mecánico del arranque directo.

Su efecto principal es acotar la corriente de partida. Un motor sumergible arrancado en directo (DOL) demanda del orden de 5 a 7 veces su corriente nominal durante los primeros segundos; el partidor suave permite fijar un límite de corriente configurable, típicamente entre 3 y 4 veces la nominal, ajustando además la tensión inicial de la rampa. Esto reduce la caída de tensión que el arranque provoca en la red, un problema frecuente en pozos alimentados por líneas rurales débiles o por grupo electrógeno, donde un arranque directo puede hacer parpadear o caer el suministro.

Tan importante como el arranque es la parada controlada. En lugar de cortar la energía de golpe, el partidor suave reduce la tensión en una rampa de deceleración, de modo que la velocidad del agua en la cañería de impulsión baje gradualmente antes de que cierre la válvula de retención. Así se mitiga el golpe de ariete, la onda de sobrepresión que castiga bomba, eje, válvulas y tubería cada vez que el flujo se detiene bruscamente. Para una bomba de pozo profundo, esta protección alarga la vida útil del equipo y de la impulsión.

Una vez que el motor alcanza su velocidad nominal, un contactor de bypass (interno o externo) puentea los tiristores y el motor pasa a consumir directamente de la red. Con esto se eliminan las pérdidas térmicas de los SCR en régimen y deja de ser necesaria su ventilación; el partidor vuelve a tomar el control solo en la siguiente parada. Como el equipo no altera la corriente nominal ni la tensión en régimen permanente —solo la corriente de arranque—, el cable de bajada al motor se dimensiona con la misma tabla que un arranque directo, y la caída de tensión deja de estar dominada por la partida.

La diferencia conceptual con el variador de frecuencia es clave para elegir bien. El variador regula la velocidad de forma continua durante toda la operación y permite ahorro energético y control de caudal o presión; el partidor suave no hace nada de eso: tras el arranque el motor queda a velocidad fija. Por eso el partidor suave es la opción razonable cuando la bomba opera a caudal constante (donde un variador no recupera su mayor costo), cuando hay que limitar la corriente de partida en redes débiles, y cuando se busca mitigar golpe de ariete sin necesidad de variar el caudal. En el tablero de control del pozo, el partidor suave es una de las configuraciones de arranque posibles, junto con el arranque directo, el estrella-triángulo y el variador, y se rige por la norma chilena NCh Elec 4/2003 como cualquier equipo de la instalación.