Prueba de bombeo

Una prueba de bombeo es el ensayo central para conocer el comportamiento real de un pozo profundo y del acuífero al que accede. Consiste en extraer agua de forma controlada durante un tiempo definido, midiendo simultáneamente el caudal extraído y la evolución del nivel del agua dentro del pozo. De ese registro se obtienen los parámetros que definen tanto la capacidad productiva del pozo como las características hidráulicas del acuífero.

Existen tres modalidades principales que suelen complementarse. La prueba escalonada se realiza en 4 o 5 escalones de caudal creciente, de aproximadamente una hora cada uno, y permite construir la curva caudal-abatimiento (Q-s) que define el caudal óptimo de operación del pozo. La prueba de larga duración o de gasto constante se mantiene durante 24, 48 o 72 horas a caudal fijo, y entrega los parámetros del acuífero —transmisividad (T) y coeficiente de almacenamiento (S)— mediante ajuste a modelos como Theis o Cooper-Jacob. La prueba de recuperación mide el retorno al nivel estático una vez detenida la bomba, y permite validar los resultados de la prueba de gasto constante de forma independiente.

Los equipos necesarios son una sonda eléctrica o freatímetro (mide nivel con precisión de centímetros), un medidor de caudal calibrado (vertedero rectangular o triangular, contador de turbina, o medidor electromagnético) y una bomba de prueba con la capacidad adecuada al caudal nominal estimado. En pozos que aún no tienen bomba definitiva se usa una bomba de prueba arrendada; en pozos en operación se aprovecha la bomba ya instalada.

La DGA exige el informe de prueba de bombeo en varios trámites: solicitud de constitución de nuevos derechos de aprovechamiento de aguas subterráneas, regularización de derechos antiguos, traslado del ejercicio del derecho a un nuevo punto de captación, y cambio de uso. Para estos efectos el informe debe ceñirse a lo establecido en la guía DGA y ser firmado por un profesional competente, habitualmente un hidrogeólogo o ingeniero civil con especialización en aguas.

Más allá del cumplimiento normativo, la prueba de bombeo es la única forma confiable de saber a qué caudal puede operar el pozo de forma sustentable. Sobreestimarlo lleva a sobreexplotación, descenso del nivel dinámico hasta el sello de la bomba y quema del motor. Subestimarlo desaprovecha la inversión. Una prueba de bombeo bien ejecutada paga su costo en la primera temporada de operación.