Distancia entre pozos

Cuando un pozo bombea, el agua fluye radialmente hacia la captación y la superficie del agua adopta la forma de un cono invertido: máximo descenso en el propio pozo, atenuándose con la distancia. Es el cono de depresión (o cono de abatimiento). La distancia desde el eje del pozo hasta donde ese descenso se vuelve imperceptible es el radio de influencia. En un acuífero libre el cono refleja el vaciado real del nivel freático; en un acuífero confinado representa la caída de presión, sin vaciar físicamente la formación. El descenso del nivel a cualquier distancia respecto del nivel estático original es el abatimiento.

Cuando dos o más pozos comparten acuífero y sus conos de depresión se solapan, las captaciones interfieren: por el principio de superposición, el abatimiento en cada pozo es la suma del propio más el que le inducen los vecinos. El resultado es que el nivel dinámico baja en todos, el caudal específico cae y cada bomba entrega menos de su caudal de diseño. La magnitud de esa interferencia depende de la transmisividad (T) y el coeficiente de almacenamiento (S) del acuífero, del caudal de cada pozo y del tiempo de bombeo —los mismos parámetros del modelo de Theis y su aproximación de Cooper-Jacob con que se interpreta una prueba de bombeo—. Por eso no es lo mismo en un acuífero confinado muy transmisivo y de bajo almacenamiento, donde el efecto puede alcanzar kilómetros, que en uno libre y somero, donde el radio efectivo es corto.

De ahí la conclusión que más confunde: no existe una distancia mínima universal entre pozos de bombeo. El cono de depresión es, en rigor, matemáticamente infinito y crece con el tiempo de bombeo, de modo que la distancia a la que un pozo empieza a afectar a otro cambia con cada acuífero y cada régimen de operación. Las fórmulas empíricas de radio de influencia (Sichardt y similares) entregan valores dispares y varias ni siquiera incorporan el caudal. La forma rigurosa de fijar la separación segura es una prueba de bombeo que mida T y S in situ y, con superposición, proyecte el abatimiento que el pozo nuevo inducirá en las captaciones existentes. Cualquier "regla de oro" en metros aplicada a ciegas es técnicamente incorrecta.

Conviene separar tres cifras que la gente mezcla. (1) La zona de protección de la captación: el Reglamento de aguas subterráneas de la DGA (DS MOP 203/2013) fija por defecto un radio de 200 m en torno a la obra, ampliable con memoria técnica —es un perímetro administrativo que resguarda el derecho, no una distancia mínima entre pozos ni una garantía de no interferencia—. (2) La distancia sanitaria pozo–fuente de contaminación: aquí sí hay cifras, de origen sanitario, no hidráulico. El Decreto 236/1926 (MINSAL) establece que letrinas y cámaras absorbentes no pueden ubicarse a menos de 20 m de un pozo, noria o fuente de agua de bebida, y fija distancias mayores para fosas sépticas según el contexto. Como buena práctica, la fosa debe quedar aguas abajo del pozo respecto del flujo subterráneo y la distancia debe aumentar si el nivel freático es somero. (3) La interferencia hidráulica entre pozos de bombeo: sin cifra fija, se determina con prueba de bombeo. En la práctica de la DGA, al constituir un nuevo derecho se evalúa que la explotación no perjudique los derechos de terceros existentes —los afectados pueden oponerse dentro del plazo legal—, y la prueba de bombeo es el instrumento técnico que sustenta ese análisis. Cruzat Ingeniería realiza pruebas de bombeo y acompaña la regularización legal donde este análisis es clave.