Ciclado de bomba

El ciclado de una bomba es el ritmo con que arranca y se detiene. Cada arranque no es gratis: el motor exige una corriente de irrupción de varias veces la nominal y genera un golpe de calor en el bobinado, además de un empuje axial brusco sobre el cojinete. Por eso un motor necesita correr un tiempo mínimo en cada partida para disipar ese calor, y existe un número máximo recomendado de arranques por día según su tamaño. Cuando ese ritmo se acelera —el llamado ciclado rápido—, la vida del equipo se acorta.

Los daños del ciclado excesivo se acumulan: sobrecalentamiento del bobinado por las corrientes de irrupción repetidas, desgaste del estriado del acoplamiento y de los cojinetes por los arranques bruscos, y desgaste acelerado de los componentes del tablero —contactores, relés y, en motores monofásicos, los condensadores—. Un motor que arranca cientos de veces de más al día puede fallar en una fracción de su vida esperada.

Las causas casi siempre están fuera del motor. La más común es un tanque hidroneumático sin precarga de aire o con la membrana rota (tanque inundado): sin colchón de aire que amortigüe, la bomba arranca y para con cada pequeña demanda. También lo provocan un presostato con un diferencial de presión demasiado estrecho entre encendido y apagado, una válvula de retención que no sella y deja retroceder la columna de agua, una fuga en la red que hace caer la presión constantemente, o una bomba sobredimensionada que llena el sistema demasiado rápido.

La mitigación pasa por atacar la causa: revisar y precargar el tanque hidroneumático o reemplazar su membrana, ajustar el diferencial del presostato, revisar la válvula de retención, reparar fugas y dimensionar bien la bomba. Donde el régimen de demanda es muy variable, un variador de frecuencia reduce drásticamente el ciclado, porque mantiene la presión modulando la velocidad en lugar de prender y apagar la bomba (a demanda casi nula igual entra en reposo, pero sin el ciclado constante). Vigilar el ciclado es una de las formas más simples y baratas de alargar la vida de un equipo de bombeo.