Presostato

Un presostato para bomba de agua es un interruptor eléctrico accionado por presión: enciende la bomba cuando la presión de la red baja a un valor fijado (presión de partida o de encendido) y la apaga cuando sube a otro más alto (presión de corte o de apagado). Sirve para que un sistema de agua a presión —una casa con pozo, una parcela, un predio o un pequeño sistema de agua potable— funcione solo, sin que nadie prenda y apague la bomba. Es el control de partida y parada más básico de un pozo y casi siempre trabaja junto a un tanque hidroneumático. Existen presostatos para compresores, calderas o lavadoras; aquí hablamos solo del de sistemas de agua.

Por dentro, el presostato mecánico tiene un diafragma conectado a la cañería por un niple delgado. La presión del agua empuja el diafragma contra resortes calibrados y ese movimiento abre o cierra los contactos. La diferencia entre la presión de corte y la de partida se llama diferencial. Los rangos de catálogo más comunes en presostatos para bombas de pozo son 20-40, 30-50 y 40-60 psi (las «libras» de uso común en Chile), es decir, unos 1,4-2,8, 2,1-3,4 y 2,8-4,1 bar, con 20 psi (≈1,4 bar) de diferencial. En bombas monofásicas pequeñas el presostato conmuta directamente la alimentación; en motores trifásicos o de mayor potencia lo habitual es que actúe sobre el circuito de comando y que sea el contactor del tablero de control el que conmute el motor.

Presostato y tanque se ajustan juntos. La precarga de aire del tanque, medida con el tanque vacío de agua y la bomba desenergizada, debe quedar unos 2 psi (≈0,14 bar) bajo la presión de partida: con un presostato 40-60, la precarga va en 38 psi. Si se cambia el ajuste del presostato, hay que corregir también la precarga; en un tanque que ya está en servicio, el fabricante advierte no subirla si hay corrosión o pérdida previa de aire, y recomienda que lo haga un técnico. El tanque debe instalarse lo más cerca posible del presostato, para que este lea la presión real del tanque y no una afectada por la pérdida de carga de la cañería. El conjunto busca que la bomba no arranque de más: Franklin Electric pide que un motor sumergible funcione al menos un minuto en cada partida para disipar el calor del arranque. En sistemas de presión constante con variador de frecuencia, en cambio, el presostato se reemplaza por un sensor de presión y la precarga recomendada es otra, del orden del 70 % de la presión objetivo.

El presostato mecánico más común se regula con dos tuercas, una sobre cada resorte. La del resorte grande, de rango, desplaza juntas la presión de partida y la de corte sin cambiar el diferencial; la del resorte chico, de diferencial, mueve solo la presión de corte. En ambas, girar en sentido horario sube la presión. Los fabricantes indican ajustar primero el rango y después el diferencial, con un manómetro instalado, y comprobar abriendo y cerrando una llave a qué presión parte y corta realmente la bomba. El ajuste se hace con la energía cortada: dentro de la tapa hay bornes con tensión de red. Tiene límites: no se puede salir del rango del modelo, y una presión de corte por sobre lo que la bomba entrega en ese pozo hace que nunca se detenga.

Las fallas se reconocen por el síntoma. Si la bomba no corta, las causas habituales son contactos soldados, un corte ajustado por sobre lo que la bomba alcanza, una fuga en la red, una bomba desgastada o un nivel de pozo tan bajo que la bomba ya no llega a la presión de corte. Si prende y apaga muy seguido, lo primero es revisar la precarga y la membrana del tanque; después, el diferencial, la válvula de retención y las fugas. Si no parte o funciona de forma errática, puede estar tapado el niple que lleva la presión al diafragma: en pozos se obstruye con sedimento fino o incrustaciones de sarro. Los contactos quemados suelen indicar que el presostato conmuta más corriente de la que soporta y que falta un contactor.

Lo que un presostato común no hace es proteger el motor sumergible. Si el pozo se queda sin agua, la bomba no logra subir la presión hasta el corte y el presostato la mantiene funcionando, justo cuando el motor, que se refrigera con el agua que bombea, más necesita detenerse. Algunos modelos traen corte por baja presión, que abre los contactos si la presión cae unos 10 psi (≈0,7 bar) bajo la de partida y exige rearme manual: un respaldo útil, pero indirecto. Los controladores electrónicos de presión y caudal, conocidos como presscontrol, detienen la bomba cuando deja de haber caudal e incluyen bloqueo por falta de agua, pero están pensados para bombas pequeñas y una fuga que supere el umbral de su sensor de caudal les impide parar. En un pozo profundo, la protección contra marcha en seco va en el tablero o en el variador.