Tanque hidroneumático

El tanque hidroneumático —o estanque de presión— es un recipiente que contiene agua y una cámara de aire comprimido, hoy normalmente separadas por una membrana o vejiga. El aire actúa como un resorte: cuando la bomba llena el tanque, el aire se comprime y queda almacenando energía; cuando se abre un grifo, ese aire empuja el agua hacia la red manteniendo la presión sin que la bomba tenga que arrancar de inmediato. Es un componente estándar de la instalación de superficie de un pozo.

Su función principal es reducir el número de arranques de la bomba. Sin tanque, la bomba arrancaría y se detendría con cada pequeña demanda de agua, sometiendo al motor a un ciclado constante. El tanque absorbe esas variaciones: la bomba arranca cuando la presión baja a un valor de encendido y se detiene cuando alcanza el de apagado, ambos fijados por un presostato. Cuanto mayor es el volumen útil del tanque, menos veces arranca la bomba y más vida tiene el motor.

La precarga de aire es clave para que funcione bien. Como regla práctica, la presión de aire del tanque vacío se ajusta un poco por debajo de la presión de encendido del sistema. Una precarga incorrecta, o una membrana rota que deja el tanque inundado (lleno de agua, sin colchón de aire), elimina el efecto amortiguador y produce ciclado rápido: la bomba arranca y para continuamente, lo que recalienta y desgasta el motor. Un síntoma típico de tanque con problema es justamente la bomba que prende y apaga muy seguido.

En instalaciones con variador de frecuencia el rol del tanque cambia: como el variador modula la velocidad para mantener la presión constante, basta con un tanque pequeño que amortigüe los transitorios, en lugar de uno grande dimensionado para limitar arranques. En cualquier caso, el tanque hidroneumático trabaja en conjunto con el presostato, la válvula de retención y la protección del motor para que el sistema entregue presión estable y la bomba dure.