Glosario · Eléctrica e instalación
Protección de sobrecarga
También conocido como: relé térmico, relé de sobrecarga, guardamotor, protección térmica, overload, sobrecarga clase 10, protección de sobrecorriente.
Dispositivo —relé térmico, guardamotor o relé electrónico— que desconecta el motor cuando la corriente supera un umbral seguro durante demasiado tiempo, protegiéndolo de sobrecarga, rotor bloqueado o falta de fase. Los motores sumergibles exigen una protección de disparo rápido (clase 10), distinta a la de un motor de superficie, porque se calientan mucho más rápido.
¿Qué es protección de sobrecarga?
La protección de sobrecarga es el dispositivo que cuida al motor frente a un exceso de corriente sostenido. Puede ser un relé térmico, un guardamotor o un relé electrónico, y su función es desconectar el motor antes de que la corriente —por una sobrecarga mecánica, un rotor bloqueado o la pérdida de una fase— lo lleve a una temperatura que dañe el bobinado. Actúa por corriente alta, a diferencia de la protección contra marcha en seco, que actúa por carga baja.
Los motores sumergibles tienen una exigencia particular: requieren una protección de disparo rápido, de clase 10, que se dispara en diez segundos o menos a 7,2 veces la corriente de ajuste (medida en frío, según la norma IEC 60947-4-1). No se usan las clases más lentas (20 o 30), reservadas para motores con arranques largos o de alta inercia. La razón es física: un motor sumergible arranca rápido y, ante una falla, se calienta muy rápido —sin el agua que normalmente lo refrigera—, de modo que la protección debe reaccionar antes que un relé lento. Además debe estar compensada por temperatura ambiente, para no dar falsos disparos en días calurosos ni quedarse corta en los fríos.
La calibración es clave. El relé se ajusta a la corriente nominal de placa del motor; en Chile, donde las bombas sumergibles importadas suelen operar con factor de servicio 1,0 a 50 Hz, esa corriente coincide con el máximo admisible y no debe ajustarse por encima. Un caso especial es el arranque estrella-triángulo: cuando el relé se instala dentro del circuito conectado en triángulo, se calibra a la corriente nominal multiplicada por 0,58 (aproximadamente 1 dividido por raíz de tres), porque por cada rama circula esa fracción de la corriente de línea.
Una protección de sobrecarga bien elegida y bien calibrada es la diferencia entre un motor que se detiene a tiempo y uno que se quema. Por eso forma parte del tablero de control junto con el contactor, la protección contra falta de fase y, según el caso, los relés de baja carga y de monitoreo. Subdimensionarla o ajustarla por sobre la placa para evitar disparos molestos es uno de los errores que más motores cuesta.
Ejemplos prácticos de protección de sobrecarga
Tablero de pozo trifásico: el relé térmico se calibra a la corriente nominal de placa del motor y se elige de clase 10 (disparo rápido).
Arranque estrella-triángulo: con el relé en el circuito en triángulo, se ajusta a la corriente nominal por 0,58 (aproximadamente 1/√3).
Motor que dispara repetidamente: antes de subir el ajuste del relé hay que descartar sobrecarga real, desbalance de corriente o falta de fase; ajustar por sobre la placa solo esconde la falla.
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Preguntas frecuentes sobre protección de sobrecarga
- ¿Por qué un motor sumergible necesita protección clase 10?
- Porque se calienta mucho más rápido que un motor de superficie ante una falla: sin agua que lo refrigere, la temperatura del bobinado escala en segundos. Una protección de clase 10 dispara en diez segundos o menos a 7,2 veces la corriente de ajuste (medida en frío); una clase 20, que admite hasta veinte segundos en ese mismo punto, reaccionaría demasiado tarde.
- ¿A qué corriente se calibra el relé de sobrecarga?
- A la corriente nominal de placa del motor. En las bombas sumergibles importadas que operan a 50 Hz con factor de servicio 1,0, esa corriente es ya el máximo admisible y no debe ajustarse por encima. En arranque estrella-triángulo, si el relé va en el circuito en triángulo, se calibra a la nominal multiplicada por 0,58.
- ¿Es lo mismo que la protección contra marcha en seco?
- No. La protección de sobrecarga actúa por corriente alta (sobrecarga, rotor bloqueado, falta de fase); la protección contra marcha en seco actúa por carga baja, cuando el pozo se queda sin agua. Un tablero bien diseñado incorpora ambas.
Fuentes
- NCh Elec. 4/2003 (instalaciones eléctricas de baja tensión)
- IEC 60947-4-1 (contactores y arrancadores de motor; clases de disparo)
Última revisión técnica: 26 mayo 2026 — equipo Cruzat Ingeniería.
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