DGA (Dirección General de Aguas)

La Dirección General de Aguas (DGA) es el servicio público que administra las aguas terrestres de Chile. El artículo 298 del Código de Aguas la define como un servicio dependiente del Ministerio de Obras Públicas (MOP), encabezado por el Director General de Aguas. Sus atribuciones están en el propio Código, en especial en los artículos 298 y siguientes, y en el DFL N° 850 de 1997 del MOP; la institución sitúa su fundación en 1969. Tiene direcciones regionales, y muchas de sus resoluciones las dictan los directores regionales. No debe confundirse con la DGAC, la Dirección General de Aeronáutica Civil.

Para el dueño de un pozo, la DGA es la autoridad que decide si puede extraer agua y cuánta. Constituye los derechos de aprovechamiento de aguas subterráneas a partir de una solicitud respaldada con antecedentes técnicos —en un pozo, entre otros, el perfil estratigráfico y una prueba de bombeo—, resuelve los cambios de punto de captación y tramita la regularización de usos antiguos sin título (artículo 2° transitorio del Código) y la de derechos de predios de la reforma agraria (artículo 5° transitorio), que pueden iniciarse hasta el 6 de abril de 2032 tras la Ley 21.841. Lleva además el Catastro Público de Aguas (artículo 122), donde todo titular debe registrar su derecho, y confecciona cada año el listado de derechos no utilizados al 31 de agosto, afectos a la patente por no uso.

La segunda gran función es cuidar el acuífero como un todo. Sobre la base de los sectores hidrogeológicos de aprovechamiento común (SHAC), la DGA declara áreas de restricción cuando hay riesgo de grave disminución de un acuífero (artículo 65) y zonas de prohibición para nuevas explotaciones (artículo 63). En ellas, los titulares deben medir caudal, volumen y nivel freático y transmitir esa información (artículo 67), y en cualquier otra obra la DGA puede exigirlo (artículo 68). De ahí nace el monitoreo de extracciones efectivas (MEE), cuyas condiciones técnicas y plazos fija la Resolución DGA Exenta N° 1238 de 2019, modificada en 2023. Ante una sequía severa, además, pide e informa al Presidente de la República la declaración de zonas de escasez hídrica (artículo 314). El servicio opera también la red hidrométrica nacional y publica sus datos.

La tercera es la policía y vigilancia de las aguas: el artículo 299 le encarga impedir que se extraiga agua sin título o en mayor cantidad de la que corresponde. Sus fiscalizadores son ministros de fe, puede pedir el auxilio de la fuerza pública, ordenar la paralización de obras que extraen en un punto no autorizado y, con la resolución ejecutoriada, el cegamiento del pozo. No instalar o no mantener los sistemas de medición, por ejemplo, se sanciona con multa de segundo grado. La Ley 21.740, publicada el 23 de abril de 2025, sumó un procedimiento sancionatorio simplificado, notificaciones electrónicas y el sellado de la extracción no autorizada. Contra sus resoluciones caben la reconsideración ante el Director General y la reclamación ante la Corte de Apelaciones.

Conviene saber qué no hace la DGA. Las obras de riego fiscales son de la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH), también del MOP, donde funciona la Subdirección de Servicios Sanitarios Rurales que atiende a los comités de agua potable rural. A las empresas sanitarias las fiscaliza la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS), y la bonificación al riego de la Ley 18.450 la concursa la Comisión Nacional de Riego (CNR). La calidad del agua para consumo humano es materia de la autoridad sanitaria. Y la propiedad del derecho se inscribe en el Conservador de Bienes Raíces: el propio artículo 122 aclara que el Catastro Público de Aguas no acredita posesión ni dominio.

En la práctica, las solicitudes de derechos se ingresan con ClaveÚnica en la Oficina Virtual de la DGA o en la oficina regional o provincial que corresponde al punto de captación. Desde el 29 de septiembre de 2026, por la Ley 21.770, el Código ya no contempla presentarlas ante la Delegación Presidencial Provincial. La regularización, según la DGA, se presenta hoy en la dirección regional u oficina provincial: la Oficina Virtual no la recibe. El sitio de la DGA permite consultar expedientes, el Catastro Público de Aguas, los listados de patentes por no uso y el estándar de monitoreo de cada comuna. Como el Código de Aguas cambió varias veces desde 2018, antes de un trámite conviene confirmar con la DGA el procedimiento vigente.